Ein schwarzes Quadrat auf weißem Grund veränderte die Kunstgeschichte. Doch wer war der Mensch hinter diesem Bild? In MALEVYCH erzählt Regisseurin Daria Onyshchenko vom Leben des in der Ukraine geborenen Avantgardekünstlers Kasymyr Malewytsch, dessen radikale Ideen die Grenzen der Malerei sprengten.
Der Film führt durch verschiedene Lebensphasen: von Malewytschs künstlerischen Experimenten und seiner Rivalität mit Wolodymyr Tatlin bis zu seinem Konflikt mit einem sowjetischen Staat, der die Kunst zunehmend kontrollieren will. Auf der Suche nach einer völlig neuen Bildsprache entwickelt er den Suprematismus und schafft sein berühmtes Schwarzes Quadrat. Doch politische Verfolgung und die verheerende Hungersnot in der Ukraine stellen auch die Frage, welche Verantwortung Kunst in dunklen Zeiten trägt. Eine zweite Handlungsebene in der heutigen Ukraine verbindet sein Werk mit der Gegenwart. Mit ungewöhnlichen, teils surrealen Bildern lässt MALEVYCH die Kunst selbst lebendig werden und zeichnet das Porträt eines Mannes, der sich nicht vorschreiben lassen will, wie die Welt auszusehen hat.